Willem Leyels liv og farefulde rejse til Indien

Den 8. november 1639 forlader Willem Leyel Danmark som kommandør på skibet ""Christianshavn"". Målet er den danske besiddelse Tranquebar på Indiens sydøstkyst med fæstningen Dansborg, hvorfra han skal lede det første danske Ostindiske Kompagnis handelsaktiviteter.

Rejsen bliver et årelangt mareridt af forhindringer, og da han endelig ankommer til Dansborg den 5. september 1643 finder han alt i forfald, og den hidtidige bestyrer stikker af med det sidste af værdi. Fra bar bund må Leyel bygge det hele op igen, og han viser sig opgaven voksen. Der er for få mænd, for få penge og næsten ingen forbindelse til ledelsen i København. Men Leyel forstår at holde sig venner med de lokale fyrster, skaffer sig penge ved handel i deres riger - og efterhånden også ved sørøveri! -, således at Dansborg kan bevares på danske hænder.

Beretningen om Willem Leyel bygger først og fremmest på hans egne papirer, der ligger i rigsarkivet. Den giver et billede af et enestående og eventyrligt stykke danmarkshistorie, af forholdene i Tranquebar, livet under de farefulde sejladser - og adskillige dramatiske episoder har kunnet rekonstrueres ned til mindste detalje.

Cand. mag. Asta Bredsdorff er født i Sydindien i 1925, og har bl.a. studeret ved Columbia University i New York. Hendes hidtidige forfatterskab rummer tre bøger om engelsk maritim historie.