Verdade Sobre os Alquimistas

A insatisfação com sua sorte parece ser a característica do homem em todas as épocas e climas. Até agora, porém, longe de ser um mal, como a princípio se poderia supor, foi o grande civilizador de nossa raça e tendeu, mais do que qualquer outra coisa, a nos elevar acima da condição dos brutos. Mas o mesmo descontentamento que tem sido a fonte de todas as melhorias tem sido o pai de uma progênie não pequena de loucuras e absurdos. Rastrear estes últimos é nosso objetivo atual. Vasto como o assunto parece, é facilmente redutível dentro de limites que o tornarão abrangente sem ser cansativo e tornar seu estudo instrutivo e divertido.Três causas especialmente excitaram o descontentamento da humanidade e, impelindo-nos a buscar remédios para o irremediável, nos confundiram em um labirinto de loucura e erro. Estas são a morte, o trabalho árduo e a ignorância do futuro, o destino do homem nessas esferas e pela quais ele mostra sua antipatia por seu amor pela vida, seu desejo de abundância e sua ânsia de curiosidade para perfurar os segredos dos dias vindouros. A primeira levou muitos a imaginar que poderiam encontrar meios de evitar a morte ou, falhando nisso, que poderiam, no entanto, prolongar a existência a ponto de calculá-la por séculos em vez de unidades. Daí surgiu a busca, por tanto tempo continuada e ainda perseguida, pelo elixir vital ou água da vida, que levou milhares a fingir e milhões a acreditar nela. Da segunda surgiu a busca pela pedra filosofal, que criaria fartura ao transformar todos os metais em ouro e da terceira, as falsas ciências da astrologia, adivinhação e suas divisões de necromancia, quiromancia e augúrio, com toda a sua série de sinais, portentos e presságios.Ao traçar a carreira dos filósofos errantes ou dos trapaceiros deliberados que estimularam ou se aproveitaram da credulidade da humanidade, simplificará e elucidará o assunto se os dividirmos em três classes: a primeira compreendendo os alquimistas ou aqueles em geral que se dedicaram à descoberta da pedra filosofal e da água da vida; a segunda compreendendo astrólogos, necromantes, feiticeiros, geomantes e todos aqueles que pretendiam descobrir o futuro e a terceira consistindo dos negociantes de encantos, amuletos, filtros, vendedores de panaceias universais, exorcistas, sétimos filhos de um sétimo filho, compostos de pó simpáticos, homeopatas, magnetizadores de animais e toda a tribo heterogênea de charlatães, empíricos e enganadores.Ao narrar a carreira de tais homens, descobriremos que muitos deles uniram várias ou todas as funções que acabamos de mencionar; que o alquimista era um adivinho ou um necromante que fingia curar todas as doenças pelo toque ou encanto e fazer milagres de todo tipo. Nas idades sombrias e iniciais da história europeia, esse é o caso mais específico. Mesmo avançando para períodos mais recentes, encontraremos grande dificuldade em separar as personagens. O alquimista raramente se limitava estritamente a sua pretensa ciência; o feiticeiro e o necromante à deles ou o médico charlatão à dele. Começando com a alquimia, alguma confusão dessas classes é inevitável, mas o terreno ficará limpo para nós à medida que avançamos.Não vamos, no orgulho de nosso conhecimento superior, nos voltarmos com desprezo pelas loucuras de nossos predecessores. O estudo dos erros em que caíram grandes mentes na busca da verdade nunca pode deixar de ser instrutivo. Quando o homem olha para trás, para os dias de sua infância e juventude, e recorda em sua mente as estranhas noções e falsas opiniões que influenciaram suas ações naquela época, para que ele possa se maravilhar com elas, assim deve a sociedade, para sua edificação, olhar para trás, para as opiniões que governaram as eras fugidas. Ele é apenas um pensador superficial que desprezaria e se recusaria a ouvi-las simplesmente porque são absurdas. Nenhum homem é tão sábio que não possa aprender alguma coisa com seus erros passados, seja de pensamento ou ação, e nenhuma sociedade fez tais avanços que não seja capaz de melhorar a partir do retrospecto de sua loucura e credulidade passadas. E esse estudo não é apenas instrutivo: aquele que lê apenas para se divertir não encontrará nenhum capítulo nos anais da mente humana mais divertido do que este. Abre todo o reino da ficção: o selvagem, o fantástico e o maravilhoso e toda a imensa variedade de coisas “que não são e não podem ser, mas que foram imaginadas e acreditadas.” (Charles Mackay)