Une ville flottante

Extrait du chapitre I Le 18 mars 1867, j'arrivais Liverpool. Le Great-Eastern devait partir quelques jours apr s pour New-York, et je venais prendre passage son bord. Voyage d'amateur, rien de plus. Une travers e de l'Atlantique sur ce gigantesque bateau me tentait. Par occasion, je comptais visiter le North-Am rique, mais accessoirement. Le Great-Eastern d'abord. Le pays c l br par Cooper ensuite. En effet, ce steam-ship est un chef-d'oeuvre de construction navale. C'est plus qu'un vaisseau, c'est une ville flottante, un morceau de comt , d tach du sol anglais, qui, apr s avoir travers la mer, va se souder au continent am ricain. Je me figurais cette masse norme emport e sur les flots, sa lutte contre les vents qu'elle d fie, son audace devant la mer impuissante, son indiff rence la lame, sa stabilit au milieu de cet l ment qui secoue comme des chaloupes les Warriors et les Solf rinos. Mais mon imagination s' tait arr t e en de . Toutes ces choses, je les vis pendant cette travers e, et bien d'autres encore qui ne sont plus du Domaine maritime. Si le Great-Eastern n'est pas seulement une machine nautique, si c'est un microcosme et s'il emporte un monde avec lui, un observateur ne s' tonnera pas d'y rencontrer, comme sur un plus grand th tre, tous les instincts, tous les ridicules, toutes les passions des hommes.