Une histoire de revenants

AVANT-PROPOS Cette histoire extraordinaire, moiti bretonne, moiti parisienne, me fut racont e par un Anglais, Londres, en 1842. Mr J. N. W...y, alors protestant, a eu le bonheur de finir dans la communion catholique, Paris, vers le commencement du second Empire. Il ne croyait pas beaucoup aux revenants, mais sa conviction tait que, au d but de l'institution surtout, les assurances sur la vie, qui ont leur excellent c t , furent l'origine d'un assez grand nombre de crimes. Mr W...y avait occup un emploi important dans les bureaux de la premi re en date parmi les compagnies sur la vie; il y tait chef du contentieux et avait puis une partie des d tails, qu'on va lire dans les pi ces d'une enqu te, poursuivie Londres et Paris en 1820 pour soustraire sa Soci t , le Campbell-Life, l'obligation de solder le dividende norme dont il va tre question dans notre drame. Au fond de ce r cit, Mr W...y, qui avait le coup d'oeil anglais, voyait surtout la menace sociale contenue dans la situation d'un homme sans pr jug s pour qui telle somme, possible conqu rir par un m fait, dix, vingt et m me cent mille francs, par exemple, devient d'une part, une fois chaque ann e, jour fixe, le STRICT n cessaire ind pendamment des besoins de sa vie, puisqu'elle repr sente pour lui sa prime payer, - et pour qui, d'autre part, cette m me somme ou prime, r guli rement pay e aux ch ances, repr sente un grand nombre de millions dans un avenir prochain. C'est l un cas de tentation, de tentation exorbitante qui doit tre rare; mais Mr J. N. W...y (il s'y connaissait) ne regardait point comme unique le curieux exemple qu'il en citait et qui fait le sujet de la pr sente histoire. Paul F val est un crivain fran ais, n le 29 septembre 1816 Rennes et mort le 7 mars 1887 Paris 7e. Son oeuvre, compos e de plus de 200 volumes dont de nombreux romans populaires dit s en feuilleton, eut un succ s consid rable de son vivant, galant celle d'Honor de Balzac et d'Alexandre Dumas. Biographie Les jeunes ann es Paul Henry Corentin F val na t le 29 septembre 1816 trois heures et demie du soir dans l'h tel de Blossac, rue du Four-du-Chapitre Rennes. Son p re, royaliste et chr tien, originaire de Troyes appartient la petite magistrature, il est conseiller la cour royale de la ville. Sa m re, Jeanne-Jos phine-Ren e Le Baron, est Bretonne de la r gion de Redon, et petite-fille du jurisconsulte Henri Fran ois Potier de La Germondaye. La famille est nombreuse (cinq enfants) et les revenus sont insuffisants. En 1826, l' ge de 10 ans, Paul entre comme interne au coll ge royal de Rennes (aujourd'hui, lyc e mile-Zola). Son p re meurt l'ann e suivante. En troisi me, au plus fort des troubles r volutionnaires de 1830, il affiche au coll ge des opinions monarchistes, d clenche des bagarres. Le proviseur le prie d'aller se calmer la campagne. Il passe quelques mois chez son oncle, le comte Auguste de Foucher de Careil, au ch teau de la For t-Neuve, en Gl nac. Le s jour va le marquer profond ment. Des conspirateurs s'assemblent la nuit au ch teau, on fond des balles. Paul laisse son imagination s'enfi vrer, il ne r ve que batailles et massacres. Il entend des l gendes macabres la veill e, parcourt les landes, erre entre les marais, s'enfonce dans les brouillards, recueille des r cits de la bouche d'anciens chouans de 1793... Il revient Rennes en janvier 1831, et entre en classe de seconde. Il obtient son dipl me de bachelier en 1833. Il oriente ses tudes vers le droit. Il passe sa licence l'universit de Rennes et devient avocat en 1836. Mais il abandonne rapidement cette profession, apr s une plaidoirie malheureuse. Au mois d'ao t 1837, il s'installe Paris comme commis chez un oncle banquier, mais le monde de la banque et du commerce ne lui convient pas. Son oncle le chasse parce qu'il n