Ultima Thule

Pitea "aveva udito che essa la pi settentrionale delle isole britanniche, sei giorni pi a nord della Britannia e vicina quasi un giorno soltanto dal "Mare Gelato" (...) in cui terra e mare e tutto galleggia (...) cosa che non pu essere oltrepassata da uomini e navi (...) vi terra abitabile fino alle "parti estreme intorno a Thule". Pitea il navigatore greco che, alla fine del IV secolo a.C., effettu il suo avventuroso viaggio verso le terre boreali europee. Fino a giungere a quella che venne definita l'isola di Thule o Ultima Thule che, secondo alcuni, sarebbe individuabile nelle isole Shetland. Non so se questo arcipelago nordico sia la Thule dell'avventuroso greco. Senz'altro per me l'isola di Mainland rappresent il punto pi settentrionale toccato nella mia vita. Tanto pi che il particolare aspetto geo-astronomico veniva confermato, se ce ne fosse stato ancora bisogno, dal rigido clima invernale. Connotato da un gelo cos intenso da penetrare nelle ossa. Spesso accompagnato da impressionanti raffiche di vento, capaci improvvisamente di sospingerti. E dire che l'anno appresso avrei raggiunto il punto pi vicino al Polo Magnetico. A Resolute Bay, nell'Alto Artico canadese, nel corso del mio survey antropologico tra gli Inuit. Poi, venti anni dopo, nelle Svalbard avrei oltrepassato in due occasioni quella latitudine, prima a Longyearbyen, successivamente a Ny- lesund. Eppure nel 1982 potevo ritenermi pi che soddisfatto per quello che, all'epoca, costituiva il mio record personale. Per la prima volta in vita mia io, che avevo effettuato ricerche solo nei paesi tropicali, potevo addirittura pensare di trovarmi ben pi a nord, di quel che ero in realt . Come i protagonisti delle spedizioni esplorative ed etno-antropologiche, che mi avevano affascinato da ragazzo. L'idea di realizzare questo libro, rendendolo disponibile ad una pi ampia platea di lettori, rispetto a quelli che avevano avuto modo di leggere i miei articoli sull'argomento, venuta guardando: Shetland, serie televisiva prodotta per la BBC. Inaspettatamente ho provato una forte sensazione di nostalgia, osservando nuovamente quell'ambiente cos completamente differente da quelli mediterranei. Quasi sempre caratterizzato da chiaroscuri di inusitata, seppur singolare, bellezza. I panorami maestosi, le gigantesche scogliere a picco sul mare, le nuvole basse, l'atmosfera decisamente subartica, mi hanno fatto tornare alla mente che quelle isole potevano realmente rappresentare, ca. 2.500 anni fa, l'ultima terra abitabile dell'ecumene. Perch avrei perfino potuto ammirare, alte nel cielo notturno, le sciabolettanti e fantasmagoriche aurore boreali dell'Ultima Thule...Quel viaggio nordico avrebbe rappresentato per me il primissimo approccio ad una realt ecologico-culturale radicalmente diversa da quelle conosciute fino ad allora (Sudan, Kenya, Messico). Che l'anno appresso, con il mio survey tra sei comunit Inuit dell'Artico canadese, si sarebbe andata rafforzando. Tra l'altro in quelle isole scozzesi l'ex africanista avrebbe "incontrato" per la prima volta i Vichinghi. Un iniziale approccio, che si sarebbe consolidato in seguito. Poich le Shetland rappresentarono la prima di numerose "tappe" del mio futuro peregrinare sulle tracce del movimento vichingo d'oltremare, che mi avrebbero condotto: ancora a sud-ovest (Orcadi, Scozia e Inghilterra nord-orientale, Ebridi Esterne, F r er, Dublino), verso nord (Svalbard), verso ovest (Terranova, Islanda, Groenlandia, Labrador), verso sud (Normandia), verso est (Russia). Grazie al quel viaggio sarebbe stato gettato il primo seme di ci che, anni dopo, si sarebbe trasformato nel mio Programma sulle Comunit Marittime dell'Atlantico Settentrionale.Naturalmente ho integrato e aggiornato i dati statistici, economici e demografici inseriti nel volume, in modo da offrire al lettore un quadro il pi completo possibile della "situazione" dell'arcipelago al 2018. 114 immagin