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Beskrivelse
De l'Antiquite a l'Age classique, des textes toujours plus nombreux et varies se constituent par juxtaposition de brefs enonces plus ou moins discontinus et supposes dignes de memoire: adages, proverbes, sentences, aphorismes, apophtegmes, apologues, les uns issus, dit-on, d'une tradition populaire immemoriale (" la sagesse des Nations"), les autres attribues avec plus ou moins de certitude et d'exactitude a des auteurs anciens ou modernes. Le " genre," si tant est qu'il faille parler d'un genre, est particulierement prise et fecond a la Renaissance. Le projet de ce volume part d'un constat simple quoique troublant: l'immensite du corpus gnomique rassemble ou compose en Europe entre les XIVe et XVIIIe siecles contraste avec la place minime voire inexistante que lui reservent les travaux d'histoire et de theorie litteraires. Les textes majeurs du genre n'ont que rarement connu des editions modernes satisfaisantes. Les etudes specifiques consacrees a ce champ sont demeurees peu nombreuses, dispersees et fragmentaires: on n'a guere tente de baliser cette production, d'en esquisser une typologie, d'en degager les fonctions et l'esthetique, d'identifier les filiations dont elle procede, enfin d'en discerner les evolutions majeures entre le Moyen Age et l'Age classique. Notre objectif n'etait sans doute pas de parachever une tache aussi immense - Herculei labores - mais, sinon d'en jeter les bases, du moins d'en montrer l'utilite scientifique (et pourquoi pas l'agrement ?): il s'agissait de susciter du moins un regain d'interet pour ce corpus a part et de donner un apercu des principales problematiques litteraires, rhetoriques et anthropologiques qui permettent de l'explorer.