Technological Trajectories, Markets, Institutions. Industrialized Countries, 19<SUP>th</SUP>-20<SUP>th</SUP> Centuries. Trajectoires technologiques, Marchés, Institutions. Les pays industrialisés, 19<SUP>e</SUP>-20<SUP>e</SUP> siècles

This collection of thirteen essays arises from a session held at the Twelfth International Economic Congress in Madrid (August 1998). The historical case studies presented here demonstrate the complex dependence of technological forms on shifting background conditions like market changes or institutional developments.

Recent research on the key themes addressed in this volume has shown the path-dependent aspects of technological trajectories and change. Directions taken in the past may have long term effects: in the selection of techniques for example, earlier events, sometimes dominated by chance elements, could give rise to a single technological outcome, even a suboptimal one, and exert important influences on the future developments of processes and products. Path-dependent views are a challenge to the neo-classical theory of rational choice.

The contributions scrutinise the conditions in terms of trajectories - firm or industry specific in some essays, regional or national in others - explaining stability or reorientation.

Les treize textes reunis dans ce volume sont issus d'une session tenue dans le cadre du XIIe Congres International d'Histoire Economique a Madrid en aout 1998 qui a aborde la question du changement technologique selon divers niveaux d'analyse: firme, secteur, economie regionale, economie nationale, dimension macro-historique du developpement technique.

Plusieurs travaux recents ont montre que certaines technologies se sont imposees parce qu'elles dependaient d'evenements contingents (accidents de l'histoire) ou parce qu'elles resultaient d'un cheminement historique de circonstances qui ont sinon determine du moins exerce une forte influence sur la carriere future d'un produit ou d'un processus. Elles ne resultaient pas necessairement d'un choix rationnel ni ne representaient la solution la plus efficace au probleme du moment. Adoptees par les agents du marche, ayant cree des habitudes ou des preferences, elles ont trace ainsi un chemin de dependance.

Les contributions reunies ici tentent donc de mieux faire comprendre la dependance complexe des trajectoires technologiques a l'egard de contextes en transformation: le role des mutations de marche et des facteurs institutionnels dans le changement.