Rousseau par ceux qui l'ont vu

De la sortie de presse du Discours sur les sciences et les arts, en janvier 1751, a la publication posthume des Confessions, en 1782 et 1789, en passant par sa rupture retentissante avec les ' philosophes ' ou les condamnations de l'Emile et du Contrat social, Jean-Jacques Rousseau n'a cesse de passionner l'opinion. Il a tres tot represente un type nouveau d'intellectuel en rupture avec l'ordre social, avant de devenir un maitre a penser et un directeur de conscience. Quels temoignages les contemporains qui ont approche ce personnage hors du commun ont-ils laisses sur celui qui, avec Voltaire, partage la vedette de l'actualite litteraire et philosophique ? Comment son image a-t-elle evolue, depuis celle du prophete ou du charlatan evoquee en 1750 par Mme de Groffigny, jusqu'a celle du sage, du Socrate martyr de sa cause, jusqu'a celle de l'inspirateur de la Revolution francaise en passant par celle du misanthrope sublime ou du saint ? Quel autre ecrivain a pu etre compare, par ses lecteurs enfievres, a Moise, a Lycurgue, au Christ ? On trouvera ici une soixantaine de ces temoignages de visiteurs, francais et etrangers, admirateurs inconditionnels ou memoralistes hostiles, qui ont relate leur rencontre avec l'homme qui osait dire : Je ne suis fait comme aucun de ceux que j'ai vus ; j'ose croire n'etre fait comme aucun de ceux qui existent A PROPOS DE L'AUTEURRaymond Trousson, professeur eminent de l'Universite Libre de Bruxelles, est l'auteur d'une biographie de Rousseau et de nombreux ouvrages consacres aux ecrivains et penseurs du siecle des Lumieres.