Rome Devant La Defaite

Les cinq premiers siecles de l'histoire de Rome sont presentes par les auteurs antiques comme un mouvement de conquete inexorable de l'Italie, ponctue de multiples victoires, au point que la suprematie romaine a ete concue a posteriori de facon deterministe. Cette vision traditionnelle de la conquete romaine doit etre contestee car ce processus n'a pas ete lineaire et il n'a obei a aucun plan preconcu. En effet, des defaites nombreuses viennent souligner des phases de declin de la cite, bien eloignees d'un schema de preponderance croissante et incontestee. Bien qu'ils privilegient la victoire, les historiens antiques decrivent ces defaites avec precision, detaillant le nombre de citoyens tues ou faits prisonniers, retracant le deuil public, l'abandon de la cite par les dieux, s'interrogeant enfin sur la responsabilite des dirigeants romains. La documentation antique conservee, litteraire et materielle, permet d'etudier comment Rome se percoitlorsqu'elle est vaincue et comment les ennemis des Romains celebrent leurs victoires contre la cite latine; autrement dit, le role determinant des echecs militaires dans les transformations institutionnelles, religieuses et civiques de Rome entre le VIIIe et le milieu du IIIe siecle avant notre ere.