Roman Und Ritus

Die Wanderschauspieler, unter die es Wilhelm Meister verschlagt, wurden im 18. Jahrhundert dem fahrenden Volk zugerechnet, einer Schicht also, die man in Wilhelms Herkunftswelt mit Chaos, Kriminalitat und Sexualitat assoziierte. Was von den Zeitgenossen noch als Provokation wahrgenommen wurde, haben dann hundert Jahre Interpretation als klassischer Bildungsroman vollig uberdeckt. Nimmt man die Provokation aber ernst, so stellt sich die Frage, warum der Bildungsweg des Helden so entschieden der vaterlich-patrizischen Ordnung seiner Herkunft entgegengesetzt wird. Ein Vergleich mit den ethnologischen und religionswissenschaftlichen Theorien der Initiation ruckt Wilhelm Meisters Weg in die Nachbarschaft einer sehr alten und universal verbreiteten sozialen Institution, mit der er tatsachlich ja auch das Ziel gemeinsam hat: den Ubertritt aus der Sphare der Kindheit in die Welt der Erwachsenen. Im Horizont der Aufklarung erscheint dieser Ubertritt als der paradoxe Schritt von kindlicher Abhangigkeit zu erwachsener Mundigkeit. Goethe sucht dieses Paradox der Entstehung von Autonomie zu losen, indem er das rituelle Muster der Initiation mit seiner Theorie der Metamorphose zu etwas Neuem verknupft: zum Roman von der zwischen naturgeleiteter Entwicklung, ausserer Einwirkung und selbstandiger Leistung oszillierenden Bildung zum mundigen Burger.