Reazione a catena della polimerasi

La reazione a catena della polimerasi (PCR) è una tecnica di laboratorio utilizzata per amplificare sequenze di DNA. Il metodo prevede l'utilizzo di brevi sequenze di DNA chiamate primer per selezionare la porzione di genoma da amplificare. La temperatura del campione viene ripetutamente alzata e abbassata per aiutare un enzima di replicazione del DNA a copiare la sequenza di DNA target. Questa tecnica può produrre un miliardo di copie della sequenza target in poche ore. La PCR è un metodo rivoluzionario sviluppato da Kary Mullis negli anni Ottanta. La PCR si basa sulla capacità della DNA polimerasi di sintetizzare un nuovo filamento di DNA complementare al filamento modello offerto. Poiché la DNA polimerasi può aggiungere un nucleotide solo su un gruppo 3'-OH preesistente, ha bisogno di un primer a cui aggiungere il primo nucleotide. Questo requisito consente di delineare una regione specifica della sequenza del modello che il ricercatore vuole amplificare. Al termine della reazione di PCR, la sequenza specifica sarà accumulata in miliardi di copie (ampliconi). La PCR è utilizzata in molte aree della biologia e della medicina, tra cui la ricerca in biologia molecolare, la diagnostica medica e persino alcune branche dell'ecologia.