Rasselas, Prince d'Abyssinie

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Nombre de lecteurs s'accordent dire qu'il est impossible de faire de la bonne litt rature avec de bons sentiments. Samuel Johnson prouve le contraire, avec Rasselas, prince d'Abyssinie, et la r ponse qu'il formule la question suivante: l'humanit est-elle capable ou incapable d'atteindre le bonheur ?

Arborant quelques similitudes avec Candide de Voltaire, Rasselas, prince d'Abyssinie ne fait aucune attaque g n rale sur la viabilit religieuse pour r pondre cette probl matique. Car, l'inverse de l'oeuvre de Voltaire, celle de Johnson n'est pas une satire, mais un apologue l ger voire humoristique.

D'abord intitul Le Choix de Vie, cette fable ( crite en une semaine par Johnson pour payer l'enterrement de sa m re) narre le parcours initiatique de Rasselas, fils du roi de l'ancienne thiopie, enferm dans une belle vall e jusqu' ce que l'ordre de succession l'appelle au tr ne . Las des divertissements factices de l'endroit, il d cide un jour de s' chapper, afin de voir le monde et chercher le bonheur. Mais apr s un s jour en gypte, o ils rencontrent diverses classes sociales et quelques aventures, il per oit la futilit de sa qu te et retourne brusquement au bercail.

Les premi res critiques reconnurent dans Rasselas un travail philosophique et pratique de premier ordre.