POLIFENOLI: La loro chimica, la fonte, la bioattività e la biosintesi

I composti fenolici sono metaboliti secondari delle piante. I polifenoli sono sostanze fitochimiche antiossidanti che tendono a prevenire o neutralizzare gli effetti dannosi dei radicali liberi. I polifenoli sono composti fitochimici naturali presenti negli alimenti di origine vegetale, come frutta, verdura, cereali integrali, legumi, tè, caffè, vino e cacao; più di 8000 composti polifenolici, tra cui acidi fenolici, flavonoidi, stilbeni, lignani e lignani polimerici, agiscono come difesa contro le radiazioni ultraviolette, gli ossidanti e i patogeni. Questi composti sono metaboliti secondari delle piante che conferiscono colore e altre proprietà organolettiche, come il colore viola intenso dei mirtilli e l'odore dell'aglio. Grazie alla loro ampia diffusione, negli ultimi decenni hanno attirato l'attenzione dei nutrizionisti per i loro possibili benefici per la salute, fornendoli come apporti dietetici o come integratori. I polifenoli proteggono i costituenti delle cellule dal danno ossidativo e quindi riducono il rischio di varie malattie degenerative causate dallo stress ossidativo. È dimostrato che i polifenoli svolgono determinate funzioni biologiche e interagiscono con le vie di trasduzione del segnale e i recettori cellulari.