POLIFENOLES: Su química, origen, bioactividad y biosíntesis

Los compuestos fenólicos son metabolitos secundarios de las plantas. Los polifenoles son fitoquímicos antioxidantes que tienden a prevenir o neutralizar los efectos dañinos de los radicales libres. Los polifenoles son compuestos fitoquímicos naturales presentes en alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, granos integrales, cereales, legumbres, té, café, vino y cacao; más de 8.000 compuestos polifenólicos, entre ellos ácidos fenólicos, flavonoides, estilbenos, lignanos y lignanos poliméricos, actúan como defensa contra la radiación ultravioleta, los oxidantes y los patógenos. Estos compuestos son metabolitos secundarios de las plantas que les confieren color y otras propiedades organolépticas, como el color púrpura intenso de los arándanos y el olor del ajo. Debido a su amplia distribución, en las últimas décadas han atraído la atención de los nutricionistas por sus posibles beneficios para la salud al suministrarlos como insumos dietéticos o como suplementos. Los polifenoles protegen los componentes celulares del daño oxidativo y, por tanto, reducen el riesgo de diversas enfermedades degenerativas causadas por el estrés oxidativo. Las pruebas sugieren que los polifenoles desempeñan determinadas funciones biológicas e interactúan con las vías de transducción de señales y los receptores celulares.