Placido

Contrariamente a lo que se ha pensado y consta en los libros de historia y critica literaria, la celebre obra de Juan Leon Mera, Cumanda (1877), no fue la primera novela ecuatoriana en defender los principios del cristianismo como fundamentos de la nacion emergente. Entre 1871 y 1872, Campos Coello (Guayaquil, 1841-1916) publico por vez primera y por entregas su novela Placido . Sus acciones, personajes y espacios, inspirados por completo en una fase del Imperio Romano en que el cristianismo se expandia triunfante, constituyen una prueba irrefutable de que este escritor, como muchos de sus coetaneos, pretendio fundar la nacion sobre dos ejes fundamentales: el catolicismo y la hispanidad. Los lectores encontraran en este libro una version de la historia de San Eustaquio, santo martir del catolicismo, conocido por el nombre de Placido antes de su bautismo y conversion. Pero este libro es mas que una hagiografia. Asi como existen novelas latinoamericanas del siglo XIX que se pueden leer como suplementos de la historia oficial, porque examinan o mitifican algun evento historico relevante para las elites que fundaron el estado nacional, podemos encontrar otras que, ademas, proyectan el destino y origen de la patria mas alla de sus limites espaciales o temporales concretos. Ambas clases de ficciones hallan correspondencia directa con la realidad nacional, mediante alegorias y figuraciones, que afirman su anclaje a la politica y cultura de la epoca. Todas ellas son verdaderas novelas fundacionales, porque delimitan un espacio que solo la vision de los artistas y estetas podian dibujar: el territorio de la imaginacion y los afectos. Esta es la primera edicion anotada y la unica en aparecer en mas de un siglo. Tambien procura convertirse en una invitacion a revisitar un territorio que todavia puede ofrecer nuevas cosechas: la novela latinoamericana del siglo XIX.