O papel do desenvolvimento sustentável na produção de água doce

A dessalinização é conhecida na história há milénios, quer como conceito, quer como prática posterior, embora de forma limitada. O antigo filósofo grego Aristóteles observou na sua obra Meteorologia que "a água salgada, quando se transforma em vapor, torna-se doce e o vapor não volta a formar água salgada quando se condensa", e também notou que um recipiente de cera fina retinha água potável depois de ser submerso durante tempo suficiente na água do mar, tendo actuado como uma membrana para filtrar o sal. Bons exemplos desta experimentação são as observações de Leonardo da Vinci, que se apercebeu de que a água destilada podia ser produzida a baixo custo e em grandes quantidades, adaptando um alambique a um fogão. Durante a Idade Média, noutros locais da Europa Central, prosseguiram os trabalhos de aperfeiçoamento da destilação, embora não necessariamente orientados para a dessalinização.