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Johann Heinrich Merck (1741-1791) ist weniger als Dichter und bersetzer, daf r aber umso mehr als Literaturkritiker und Korrespondenzpartner f r die deutsche Literatur des 18. Jahrhunderts von gro er Bedeutung. Der Kanzleisekret r und Kriegsrat bte u. a. auf Herder und den jungen Goethe einen starken Einflu aus. Er verlegte Goethes ber hmte Schrift "Von deutscher Baukunst" und finanzierte den Druck des "G tz von Berlichingen". In den "Frankfurter Gelehrten Anzeigen", Wielands "Merkur" und der "Allgemeinen Deutschen Bibliothek" trat er mit vielbeachteten Rezensionen hervor. Sein Briefwechsel mit bedeutenden Protagonisten der intellektuellen Welt, u. a. Goethe, Hamann, Herder und Wieland, macht ihn zu einem Fokus des deutschen Literatur- und Geisteslebens im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts.

Der aus einem Darmst dter Kolloquium hervorgegangene Band, der u. a. Reproduktionen von Zeichnungen Mercks aus dem Bestand des Hessischen Landesmuseums bietet, erschlie t in systematischer Ausgewogenheit Werk und Bedeutung Johann Heinrich Mercks in Beitr gen namhafter Wissenschaftler. Autoren sind u. a. J rg-Ulrich Fechner, Marie-Therese Federhofer, Andrea Heinz, Hartmut Vollmer, Gerhard Sauder, Robert Seidel und die Herausgeber.