Nectarios extraflorales en agentes de control biológico

Los nectarios extraflorales (NFE) son glándulas especializadas que se encuentran fuera de las flores en diversas especies de plantas de todo el mundo. Segregan néctar rico en azúcar que atrae a una gran variedad de artrópodos. Los EFN están dispersos por diferentes estructuras vegetales y desempeñan un papel crucial en la defensa indirecta de las plantas al fomentar interacciones mutualistas con los enemigos naturales de los herbívoros. La relación entre las plantas y los agentes de control biológico facilitada por los EFN mejora la protección de las plantas contra las plagas herbívoras. Las avispas, los coccinélidos, las hormigas, las arañas y los escarabajos se sienten atraídos por los EFN, ofreciendo diversos grados de protección contra las plagas. Estos enemigos naturales se aprovechan de los herbívoros, reduciendo así los daños que causan y mejorando la salud de las plantas. Los EFN constituyen una fuente de alimento constante y fiable para los artrópodos depredadores y parasitoides, prolongando su longevidad, mejorando la fecundidad y aumentando la eficacia en el control de plagas. Esta interacción mutualista contribuye a la salud general y a la resistencia de las poblaciones vegetales. En entornos agrícolas, los cultivos intercalados con especies productoras de NFA pueden potenciar la lucha natural contra las plagas y reducir la necesidad de plaguicidas químicos, además de promover prácticas agrícolas sostenibles.