Neandertal

Im Sommer 1997 f hrten die Arch ologen Dr. Ralf W. Schmitz und Dr. J rgen Thissen vom Rheinischen Amt f r Bodendenkmalpflege am Ufer der D ssel Sondagen durch mit dem Ziel, den Aushub der kleinen Feldhofer Grotte - jener H hle, in der 1856 der Neandertaler entdeckt worden war - zu lokalisieren. Gest tzt auf altes Kartenmaterial und die Ergebnisse von Sondagen aus dem Jahre 1984 gelang ihnen eine detektivische Glanzleistung. Etwa 50 Meter von der alten Untersuchungsstelle entfernt konnten sie Reste lehmiger H hlenf llungen mit Besiedlungsspuren des eiszeitlichen Menschen entdecken. Dieser Aushub war von Steinbrucharbeitern 1856 vor der Sprengung der Kalkfelsen aus den H hlen herausgeschaufelt und am D sselufer aufgeh uft worden. Sprengschutt berdeckte die Abraumhaufen und hat sie so vor der endg ltigen Zerst rung bewahrt. Neben Steinwerkzeugen und Faunenresten fanden die Ausgr ber darin auch zahlreiche Fragmente von Menschenknochen. War die Wiederentdeckung der Fundst tte bereits eine Sensation, so erschien ein weiterer Fund geradezu unglaublich: Ein kleines Knochenfragment aus dem H hlenschutt konnte zweifelsfrei an den linken Oberschenkel des Neandertalers von 1856 angepa t werden. Dessen Geschichte kann damit nach 143 Jahren nun fortgeschrieben werden. Und er ist nicht mehr allein: An gleicher Stelle stie en Schmitz und Thissen auf Knochenfragmente eines weiteren Menschen. Nun legen die beiden Ausgr ber ihren Bericht von den Ereignissen vor, die den Fund von 1856 in neuem Licht erscheinen lassen. Mit welcher Sorgfalt sie ihr Unternehmen geplant und mit welcher Hartn ckigkeit sie ihr Ziel verfolgt haben, ist ebenso spannend geschildert wie die dramatischen Umst nde, unter denen ihnen ihr sensationeller Fund gelang. Wie in einem Film erwecken sie in dem R ckblick, der am Anfang des Buches steht, die Steinbrucharbeiter, den Lehrer Fuhlrott, die Wissenschaftler Schaaffhausen und Virchow zum Leben. Und sie stellen den Neandertaler in einen angemessenen Kontext, indem sie dem Leser einen berblick ber bedeutende andere fr hmenschliche Fossilien sowie ber die Entwicklung der pal oanthropologischen Forschung im zur ckliegenden Jahrhundert vermitteln. Und sie machen deutlich, da ihre Geschichte und die des ber hmten Neandertalers noch weitergehen wird: 14C-Datierungen, DNA-Analysen und eine zweite Grabungskampagne im Fr hjahr 2000 lassen den Blick zur ck in die Zukunft gehen.