Navegar tierra adentro

En 1876, un joven Robert Louis Stevenson y su amigo Walter Simpson se embarcaron en una expedicion por los canales de Belgica y del norte de Francia. El periplo, en dos balandros llamados Cigarette y Arethusa, se inicio en Amberes el 25 de agosto y termino en Pontoise, en los alrededores de Paris, a mediados de septiembre. En una epoca en que viajar por placer en un medio de transporte tan incomodo era un hecho inusitado, Stevenson y su amigo decidieron emprender una travesia que resultaria desastrosa de todas todas, ya desde un principio: con frecuencia los tomaran por vendedores ambulantes e incluso por espias , les negaran el pan y el alojamiento y tendran que sufrir las inclemencias del tiempo. Solo el humor les ayudara a superar las adversidades. Con una prosa directa a la vez que divulgadora, el autor se entrega a la descripcion del paisaje y de las costumbres de los lugarenos con humor. Stevenson traza el retrato de un tiempo y de un lugar en la que viajar estaba solo al alcance de unos pocos y, sin que casi nos demos cuenta, deja caer reflexiones, ideas, apuntes que van calando en el animo del lector y que luego, a final, se revelan como lo que son: paginas llenas de vida y de gran literatura. 'Por mi parte, al deslizarme por esa via movil a bordo de la funda de violin que era mi balandro tambien empezaba a cansarme de mi oceano. Al hombre civilizado tarde o temprano le sobreviene el deseo de la civilizacion. Estaba ya cansado de darle al remo, harto de vivir en las afueras de la vida; empece a tener ganas de volver a la refriega, de ponerme a trabajar, de conocer a personas que entendieran mi lengua y me recibieran en terminos de igualdad, que vieran en mi un hombre, no una simple curiosidad.'