Mélanges posthumes

Le r?gime f?odal de la Chine ancienne est tr?s mal connu. Les documents contemporains sont rares et peu explicites: les inscriptions, difficiles ? d?chiffrer, et le plus souvent d'une bri?vet? qui les rend tr?s obscures, ne sont pas toujours compr?hensibles pour nous, lorsqu'elles sortent des formules banales et parlent de faits que nous ignorons. Quant aux documents litt?raires (101), remontant ? l'?poque f?odale, Yi-king (Livre de Divination), Che-king (Livre des Odes), Chou-king (Livre des Documents), ils ne mentionnent les institutions qu'en passant. Confucius et Mo-tseu ont vu la fin des temps f?odaux, mais Confucius n'a laiss? aucun ?crit et ses Entretiens (Louen-yu) ont ?t? r?dig?s par ses disciples un si?cle au moins apr?s sa mort; et quant ? Mo-tseu, son oeuvre a ?t? retouch?e par ses disciples pendant les deux si?cles suivants. Les textes historiques les plus anciens, Tch'ouen-ts'ieou et Tchou-chou ki-nien, sont, au plus t?t des derniers temps de ce r?gime, alors qu'il n'en subsistait plus gu?re que quelques formes ext?rieures; et d'ailleurs, ce sont des chroniques tr?s s?ches qui ne nous apprennent presque rien. Les livres qui fournissent le plus de renseignements sont les Rituels (Li-ki, Tcheou-li) et les grands ouvrages historiques (Tso-tchouan, Kouo-yu); mais ils sont tr?s tardifs (IIIe si?cle A. C.) et au temps o? ils furent ?crits, le r?gime f?odal antique avait enti?rement disparu. Le Li-ki (M?moires sur les Rites) est un recueil d'opuscules ritualistes confuc?ens r?dig?s, les plus anciens, ? la fin du IVe si?cle, les plus r?cents, au d?but du Ier si?cle avant notre ?re; les lettr?s qui les ont compos?s ont utilis? les traditions relatives ? l'antiquit? pour construire un r?gime utopique de gouvernement en compl?tant syst?matiquement en s?ries r?guli?res les faits conformes ? leurs th?ories, et en laissant de c?t? les autres. Le Tcheou-li (Rituel des Tcheou), d'autre part, est une glorification du pouvoir royal qui lui aussi pousse la syst?matis