Los mamuts lanudos

Era una fr a ma ana de invierno en septiembre de 2012 cuando Yevgent "Zhenya" Salinder, de 11 a os de edad, se puso su chaqueta acolchada m s abrigada, un gorro de lana tejido y manoplas a juego, y sali por la puerta con sus perros fieles meneando sus colas. Como casi todas las ma anas, el ni o deambul cerca de la estaci n meteorol gica polar de Sopkarga, una regi n aislada al norte de la pen nsula rusa de Taimir (o Taimyr), donde resid a, pero en esa ma ana en particular, un hedor terrible que casi le hace aguar los ojos, lo hizo reducir el paso. Intrigados, Salinder y los perros buscaron la fuente del extra o miasma, y en el proceso se toparon con un par de talones descongelados que sobresal an de la fr a tierra, de una criatura desconocida.

Cuando el joven Salinder les cont a sus padres lo que hab a encontrado, ellos alertaron a las autoridades, pero al principio nadie ten a la m s m nima idea de cu n profundo era el descubrimiento. Result que las patas estaban unidas al cad ver, casi completamente intacto, de un mamut lanudo de diecis is a os de edad que pereci hace unos 30.000 a os. Se dice que el mamut, apodado inicialmente "Zhenya" en honor a su descubridor, fue el descubrimiento m s significativo de un mamut desde 1901, y es el segundo mejor conservado de su tipo que se ha descubierto. No s lo estaba su esqueleto en condiciones casi perfectas, tambi n ostentaba uno de sus colmillos, una masa de piel, grasa, carne, un ojo, una oreja y muchos de sus rganos. Fue este impresionante hallazgo el que permiti a los cient ficos confirmar el prop sito de las "jorobas" encontradas en los lomos de estas criaturas, las cuales eran compartimientos adicionales de grasa aislante.

Para el momento en que Zhenya hizo el descubrimiento, la gente hab a estado bastante familiarizada con los gigantes extintos, durante muchos a os, y personas en todo el mundo hab an visto representaciones de ellos que acompa aban sus f siles. Desde que Georges Cuvier reconoci a la especie extinta como parte de la familia de los elefantes, o Elephantidae, a finales del siglo XVIII, los diversos hallazgos de f siles de Mammuthus, particularmente en lugares donde quedaron bien preservados en el fr o, han hecho, discutiblemente, del 'mamut lanudo', la especie animal extinta m s popular despu s de los dinosaurios.

Con una altura aproximada de 3 metros y un peso de varias toneladas, los mamuts lanudos parecen cosa de leyenda, pero el arte rupestre temprano indica que, a diferencia de los dinosaurios, los mamuts lanudos fueron contempor neos de los primeros humanos, y sus ltimos ejemplares se extinguieron hace unos 4.000 a os. Todo eso explica por qu las personas han estado fascinadas por los mamuts lanudos desde hace tanto tiempo, y han incluso imaginado traerlos de vuelta a la vida mediante la gen tica en alg n momento del futuro.

Los mamuts lanudos: la historia y legado de la especie extinta m s famosa de la familia de los elefantes examina los or genes de los mamuts lanudos y los hallazgos f siles. En conjunto con im genes que representan personas, lugares y eventos importantes, aprender sobre los mamuts lanudos como nunca antes.