L'etoffe des geants

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Yougoslavie connut une periode de calme relatif sous la ferule de Tito et permettra a l'alpinisme de haut niveau de s'y developper de maniere spectaculaire.Grace au soutien de l'Etat, les grimpeurs yougoslaves realiserent d'impressionnantes ascensions en Himalaya. Ces expeditions etaient largement dominees par les Slovenes, qui avaient pu s'entrainer sur les parois verticales des Alpes juliennes, qui constituent l'essentiel de leur pays. Mais la mort de Tito, en 1980, mit fin a cette periode de calme. La Yougoslavie se desintegra dans les conflits inter-ethniques et le declin economique. En 1991, la Slovenie devint independante. Le nouveau pays continua a sponsoriser ses grimpeurs, qui multiplierent les ascensions d'avant-garde les plus spectaculaires. Si bien qu'en 1995 tous les sommets de plus de 8 000 metres avaient ete gravis par ces remarquables alpinistes slovenes, dont la plupart etaient inconnus en Occident. Les Guerriers de l'Alpe nous ouvre l'age d'or de l'alpinisme slovene a travers le regard de l'un des plus grands grimpeurs et ecrivains du pays, Nejc Zaplotnik. Son livre "La Voie" est un classique de la litterature slovene, non seulement pour les alpinistes, mais aussi pour les citoyens ordinaires. Ses ecrits et son esprit forment un fil d'Ariane qui traverse Les Guerriers de l'Alpe, et ouvre la porte des ames de ces grimpeurs des Balkans.La saga meconnue des alpinistes slovenes, formidables pionniers de l'Himalaya qui, malgre les tourments de l'ex-Yougoslavie, ont ebloui le monde de l'alpinisme.EXTRAITJe me frayai un chemin dans la poudreuse d'une tempete de neige de fin d'ete, a la recherche du cable fixe sur l'arete etroite qui mene au sommet du Triglav, le plus haut sommet de Slovenie. Progressant avec precaution, je rejoignis Aljaz Tower, la petite tourelle metallique qui couronne le sommet. Cette modeste structure est pour tous les Slovenes l'un des symboles de leur souverainete territoriale : en reponse a l'oppression de l'etranger, le pretre Jakob Aljaz avait bel et bien achete le sommet du Triglav pour un florin, en 1895, comme pour dire nous sommes les maitres de nos terres Parvenue au sommet, je n'en crus pas mes yeux. Une petite foule etait rassemblee pres de la tour, bavarde et joyeuse, des dizaines de personnes qui pique-niquaient et fetaient leur ascension. Des etudiants lancaient des boules de neige et faisaient les clowns devant les cameras. Une vieille femme, entouree de ses deux guides, pleurait doucement. Un sourire radieux eclairait le visage d'un homme qui n'avait ni bras ni jambes.Je me dirigeai vers un groupe de jeunes grimpeurs.- Est-ce une sorte de fete nationale ? demandai-je.- Pas du tout, repondit une femme d'allure particulierement athletique. C'est juste le week-end.- Mais pourquoi y a-t-il tant de monde ?- Parce que c'est le week-end et que nous avons le temps, repeta-t-elle, avec un sourire indulgent. Nous sommes des Slovenes, et ici, c'est le Triglav. C'est notre devoir de le gravir. Chaque Slovene doit le gravir au moins une fois.A PROPOS DE L'AUTEURBernadette McDonald est la fondatrice du Festival du film de montagne de Banff (Canada) et l'auteur de nombreux livres de montagne, dont Libres comme l'air (2014), une histoire de l'alpinisme polonais qui a remporte de nombreux prix litteraires, dont les prestigieux Grand Prix de Passy (France), Boardman Tasker (Royaume-Uni) et Banff Festival (Canada).