Les Oublies de la Liberte

A la fin de l'Ancien Regime, les relations entre la France et la Turquie ottomane sont essentiellement fondees sur le commerce maritime. Les negociants marseillais en ont le monopole et leurs etablissements au Levant prosperent a la faveur des capitulations signees avec le sultan, et d'un reseau consulaire hierarchise que l'Etat monarchique a progressivement mis en place. Les consuls sont ainsi devenus avec les corps de negociants les instruments d'une politique economique ambitieuse. Mais celle-ci a ses limites imposees par les Turcs et par le roi lui-meme puisque la residence de ses sujets dans les Echelles n'est pas libre.

La Revolution va-t-elle bouleverser cette organisation economique et sociale, ces microsocietes de Francais implantes dans les ports de la Mediterranee orientale ? Que se passe-t-il entre l'arrivee de Choiseul-Gouffier, dernier ambassadeur du roi a Constantinople (1784), et l'expedition d'Egypte (1798) ? Les sources consulaires mettent en lumiere ruptures et continuites, et cet equilibre si fragile, tributaire des communications maritimes que remet en cause, a partir de 1793, la guerre avec l'Angleterre. Victimes de l'arbitraire des potentats locaux, soumis a la concurrence des autres puissances et coupes de la metropole, les residents francais au Levant deviennent les oublies de cette liberte naissante et certains d'entre eux vont pousser le Directoire a intervenir militairement pour sauver leurs interets sans bien percevoir les consequences de cette politique aventureuse.

Apres Les Consuls de France au siecle des Lumieres et Aux origines d'une alliance improbable, le ministere des Affaires etrangeres poursuit avec Les oublies de la liberte, l'etude de la presence consulaire francaise au XVIIIe siecle.