Les origines du capitalisme moderne

Dans cette esquisse, nous ne nous sommes nullement propos d' crire une histoire g n rale du capitalisme. Nous avons encore bien moins eu le dessein de tenter un essai sociologique. La sociologie, en effet, ne tient qu'un compte secondaire de l'espace et du temps; elle a surtout pour objet de d crire l'organisation des soci t s in abstracto. Or, pour nous, les deux facteurs, temps et espace, sont essentiels, car c'est surtout l' volution de ph nom nes conomiques que nous tudions, et dans des r gions bien d termin es. L' conomie politique se propose d' tudier les lois de la production, de la distribution et de la consommation des richesses, sans tenir un compte trop troit des contingences, bien que l'id e d' volution la p n tre peu peu et qu'elle ait de plus en plus recours aux donn es de l'histoire . Or, l'histoire doit s'occuper tout particuli rement de ces contingences. Ce qui ne veut pas dire que nous n'ayons pas tir grand profit de la fr quentation, des sociologues et des conomistes. Ils s'attachent surtout l'observation de la soci t contemporaine. Mais l'historien, pour comprendre le pass , a besoin de conna tre le pr sent et de s'en rendre compte. Si nous n'avions pas sous les yeux une soci t , r gie en grande partie par l'organisation capitaliste, l'id e ne nous viendrait pas d'en tudier la gen se.