Les Maitres d'Autrefois

Peintre, auteur de chroniques de voyages et d'un celebre roman, Dominique, Eugene Fromentin (1820-1876) signe avec Les Maitres d'autrefois son grand livre de critique d'art, lequel a connu de nombreuses reeditions apres sa premiere publication en 1876. L'ouvrage est redige immediatement apres un sejour de plusieurs semaines en Belgique et aux Pays-Bas. Fruit de notes abondantes, c'est un recit de voyage centre sur la peinture, consideree d'un point de vue historique et technique, sans exclure l'expose des sentiments qu'elle eveille ni la description des sujets qu'elle represente: les pages lumineuses consacrees a Rubens constituent a cet egard un magnifique exemple. Un autre point essentiel de la methode de Fromentin est l'importance qu'il accorde a l'analyse stylistique. Peintre lui-meme, il excelle a cet exercice, presente comme une sorte de conversation picturale adressee aux artistes, ce qui lui permet de traduire une vision spontanee, de soulever des idees et d'exprimer ses opinions. Ainsi ce texte n'est-il pas qu'une simple revue critique de l'art du passe, mais aussi une reflexion passionnee sur l'art francais de son epoque, exprimee avec vivacite et elegance.