Les Installations Liturgiques Sculptees Des Eglises de Georgie (Vie-Xiiie Siecles)

Convertie au christianisme au debut du IVe siecle, la Georgie ancienne, qui a souvent ete une frontiere religieuse et culturelle entre lAsie et lEurope, a laisse beaucoup de monuments remarquables. Neanmoins, malgre sa qualite et sa richesse exceptionnelles, lart chretien georgien est longtemps reste meconnu. De fait, si les peintures murales et larchitecture des eglises ont attire d'assez longue date lattention des chercheurs, leurs amenagements et dispositifs liturgiques ont ete a peu pres completement passes sous silence. Pourtant ces pieces uniques representent une part considerable du patrimoine georgien medieval et constituent un temoignage archeologique fort important pour cerner non seulement la tradition artistique, mais aussi les rites et les coutumes de lOrient chretien. L'ouvrage revele un materiel archeologique parfois inexplore jusqu'ici, et souvent inedit. Mais cest aussi une premiere tentative pour faire la lumiere sur lorganisation de lespace liturgique dans les eglises georgiennes, sur le role specifique des divers amenagements, les rapports entre la nature des pieces, leur decor et leur fonction, et contribuer ainsi a la connaissance des usages religieux aux confins du monde byzantin. La recherche se concentre sur trois groupes particuliers: cuves baptismales, tables liturgiques et clotures de sanctuaire. Les limites chronologiques (VIe-XIIIe s.) correspondent a la periode de lapparition puis du developpement des images sculptees sur les installations liturgiques en Georgie: inspirees par lAncien et le Nouveau Testament, celles-ci sarticulent souvent dans des programmes iconographiques amples et accomplis. La signification de ces programmes est ici particulierement envisagee dans la perspective de leur role culturel. Mais lattention est egalement portee aux problemes lies a la production de ces monuments et a la repartition geographique des ateliers. Un autre aspect, qui releve dune problematique plus vaste, est ladaptation et linterpretation des modeles byzantins en Georgie. On a naturellement reproduit et traduit les nombreuses inscriptions qui permettent dobserver les differents modes de reference aux sources scripturaires, mais aussi de constater l'implication de donateurs sur des supports; ce qui renseigne directement sur les usages devotionnels et, dans certains cas, renvoie aux pratiques de collation des sacrements. Ainsi vise-t-on a apporter un eclairage nouveau sur la vie spirituelle et lhistoire religieuse du pays et sur ses relations culturelles avec les autres regions du monde chretien; cela refletant, a cote des traditions locales, des liens etroits entre la Georgie et les pays voisins mais aussi, a l'occasion, avec les contrees plus lointaines dOccident. L'ouvrage temoigne donc de limportance d'une production artistique qui doit etre prise en compte dans toute etude du materiel sculpte paleochretien et medieval.