Les insectes sociaux

La vie en société : un succès de l’évolution !

Ce pourrait être une des leçons que nous enseignent les guêpes, abeilles, fourmis et termites, des insectes qui existent depuis l’ère des dinosaures et dont la réussite écologique est remarquable. Pour preuve, l’énorme biomasse que représentent sur Terre les espèces sociales comparées aux autres insectes.

Mais les insectes sociaux nous offrent de nombreux autres sujets d’étonnement, à travers leurs comportements altruistes, leurs modes de communication originaux, leurs systèmes de coopération souvent inégalés ou leurs étonnantes réalisations architecturales.

Les interactions des insectes sociaux avec les autres êtres vivants leur confèrent un rôle écologique et agronomique de premier ordre (abeilles pollinisatrices) et se déclinent selon des scénarios inédits : fourmis et termites cultivant des champignons, fourmis élevant des pucerons, défendant leur plante hôte et nourricière contre des herbivores, ou s’alliant à des guêpes pour se protéger d’autres fourmis, etc. Leur capacité à modifier durablement les caractéristiques physiques de leur environnement en fait parfois de véritables ingénieurs de l’écosystème. Et leurs performances constituent pour les hommes des sources d’inspiration, à l’origine notamment de matériaux innovants, d’améliorations architecturales ou d’applications en robotique.

Néanmoins, les insectes sociaux demeurent, pour la plupart, méconnus du grand public. Ce livre propose une synthèse actualisée des connaissances sur ces animaux fascinants. Écrit en termes très accessibles et illustré de photographies spectaculaires prises aux quatre coins de la planète, il intéressera aussi bien les naturalistes que les passionnés d’écologie, d’éthologie et d’entomologie.