Les inconnus du Saint-Francois

Un matin, sur la plage de Cayeux-sur-Mer, Armand Verrotier decouvre un petit chalutier echoue. A son bord,le seul membre d'equipage est mort, le corps broye par le treuil du chalut. Tout fait penser a un accident. Pourtant Armand qui est officier de marine marchande note des details qui l'intriguent. Il connaissait la victime et se met a enqueter sur son passe. Par son ex-femme, il apprend que defunt avait eu maille a partir avec son ancien employeur, un armateur de Boulogne-sur-Mer. Son enquete le mene a Boulogne et a Paris, mais a vouloir se meler de ce qui ne le concerne pas, Armand se retrouve pris au piege. Accuse d'agression puis de meurtre, il est recherche par la police et va devoir prouver son innocence.EXTRAITLa gueule du chalut sortit de l'eau, amenant avec elle de fortes odeurs d'algues et de plancton. Joseph frissonna en enfilant son cire jaune encore humide de la manA uvre precedente. Il renifla les effluves marins en serrant le frein de tambour, puis il se dirigea vers l'arriere pour hisser le cul du chalut a bord. Avec le bruit du moteur et des treuils, il etait impossible de se parler durant la manA uvre. Les deux hommes avaient invente une maniere de communiquer a l'aide de gestes simples mais precis.Les corps se pliaient pour se pencher par-dessus le plat-bord. Les grosses mains calleuses agrippaient les mailles et les tiraient vers eux. Les muscles raidis, les dents serrees pour retenir un rale d'effort, ils se courbaient a nouveau pour attraper d'autres mailles plus basses, jusqu'au moment ou le palan fut croche et le cul du chalut hisse sur le pont. A ce moment, Joseph denoua le nA ud de raban d'un coup sec, et la poche vomit plusieurs dizaines de gros cabillauds.Joseph eut un sourire de satisfaction apres avoir estime la quantite. Mais son enthousiasme fut de courte duree. Son dos lui faisait mal a cause de ses vertebres usees par ce dur metier, mais aussi a cause du froid venant griffer sa chair sous ses pull-overs mouilles.A PROPOS DE L'AUTEURGuillaume LefebvreJ'ai vecu durant toute mon enfance a Cayeux-sur-Mer, sur la cote picarde. Des mon plus jeune age, mon regard s'est tourne vers la mer.Les week-ends et durant les vacances scolaires j'arpentais le quai du port de peche du Hourdel pour proposer mes services aux patrons de chalutiers. Je ne me sentais bien qu'en mer, pourtant les conditions de vie etaient difficiles a bord de ces vieux bateaux.Au lycee, je devorais les livres de Pierre Loti, Jack London, Patrick O'Brian et CS Forester, au grand dam de mes professeurs de lettres qui tenaient absolument a me faire lire du Balzac. Mon bac C en poche, je passai le concours d'entree a l'ecole de la marine marchande. Apres plusieurs annees d'etudes et de navigation, je suis devenu capitaine de premiere classe de la navigation maritime J'ai navigue de nombreuses annees a bord des plus grands petroliers du monde. Un jour, une tempete rencontree sur les bancs de Terre-Neuve m'a rappele que la mer etait plus forte que tout. Ensuite, j'ai travaille durant quelques annees a bord des ferries de la ligne Calais-Douvres.Cependant, le gout de l'aventure me reprit. Desormais, je sillonne la mer Baltique et l'Atlantique Nord a bord d'un chimiquier de taille modeste. Je me suis ainsi familiarise avec les dangers de la navigation dans les glaces.J'ecris mes romans lorsque je suis en mer, et j'essaie de depeindre l'ambiance du bord. J'arrive en fin de carriere, pourtant ce monde me fascine toujours autant.