Les caractères

Les Caract?res ou les Moeurs de ce si?cle est une oeuvre de Jean de La Bruy?re publi?e pour la premi?re fois en 1688 ? Paris. Pr?sentation des Caract?res de La Bruy?re La Bruy?re a travaill? pendant dix-sept ans avant de publier ce recueil de 420 remarques, sous forme de maximes, de r?flexions et de portraits, pr?sent? comme une simple continuation des Caract?res du philosophe grec Th?ophraste, qu'il traduit en t?te de l'ouvrage. L'auteur aurait commenc? la r?daction de cet ouvrage d?s 16702, et il est mort en 1696 apr?s l'avoir revu et corrig? pour une neuvi?me et derni?re ?dition, posthume celle-l?. Les Caract?res ou les Moeurs de ce si?cle sont ainsi pass?s de 420 remarques en 1688 ? 1120 en 16943. C'est donc l'oeuvre de toute une vie, en m?me temps que la seule oeuvre que La Bruy?re ait publi?e. Dans la pr?face, l'auteur explique le choix qui a ?t? le sien d'?crire des remarques: Ce ne sont point des maximes de que j'aie voulu ?crire, [...] l'usage veut qu'? la mani?re des oracles elles soient courtes et concises; quelques-unes de ces remarques le sont, quelques autres sont plus ?tendues: on pense les choses d'une mani?re diff?rente, et on les explique par un tour aussi tout diff?rent. ? la vari?t? de la r?alit? humaine et sociale observ?e, r?pond donc la vari?t? de la forme qui en rend compte2. L'auteur affiche sa pr?f?rence pour les Anciens dans son livre, ? commencer par l'?pigraphe en latin d'?rasme. En effet, il dit traduire seulement du grec l'oeuvre de Th?ophraste. En se pla?ant ainsi directement et ouvertement dans la lign?e de ce philosophe de l'Antiquit?, il souligne sa fid?lit? ? la tradition des philosophes moraux4. Mais en m?me temps, ? la fin du Discours sur Th?ophraste, il revendique son originalit? en parlant de nouveaux Caract?res5; ce terme d' originalit? doit se comprendre ? la fois comme retour aux origines et comme instauration d'une nouvelle origine, ainsi que le fait observer tr?s justement Emmanuel Bury6. Ce r