Les Belles de Nuit, Tome I

I. - LE MOUTON COURONN . En 1817, la principale auberge de la ville de Redon tait situ e sur le port et avait pour enseigne un b lier noir, coiff d'une aur ole. On connaissait le Mouton couronn Rennes, Vannes et jusqu' Nantes; bon logis pied et cheval, tenu par le p re G raud, ancien cuisinier au long cours. Redon est une cit de trois mille mes, assise sur les confins de la Loire-Inf rieure et de l'Ille-et-Vilaine, au bord m me de la rivi re qui donne son nom ce dernier d partement. Malgr son nom romain, elle renferme peu de monuments remarquables, et la maison de ma tre G raud, portant six fen tres de fa ade, rivalisait avec les difices affect s aux plus illustres destinations; c' tait b ti en bonnes pierres comme la sous-pr fecture, et grand comme la gendarmerie. Devant la maison et au del de l' troite bande du quai, la Vilaine roulait ses eaux marneuses et saum tres; mar e haute, les petits navires caboteurs venaient jusque sous les fen tres de l'auberge. Les samedis au soir ou les jours de march , vous eussiez eu de la peine trouver une petite place dans l' tablissement de ma tre G raud. Il avait la triple client le des marins du port, des m tayers et des gentilshommes. Bien souvent, quand toutes les chambres taient pleines, la chaude et vaste cuisine servait de dortoir un bataillon serr de matelots et de marchands de boeufs. Aussi le p re G raud faisait-il d'excellentes affaires. Bien qu'il f t vieux d j , les demoiselles du petit commerce de Redon supputaient parfois, dans leurs r ves, la somme probable de ses conomies. Mais le p re G raud semblait ennemi du mariage, et comme il n'avait point de parents, chacun se demandait qui profiteraient, un jour venant, ses honn tes et rondes pargnes. On tait au milieu de l'automne, et ce n' tait ni jour de foire ni veille de dimanche. Le Mouton couronn ch mait ou peu de chose pr s. La cendre tait froide dans les fourneaux de la cuisine; les crocs de fer des landiers ne soutenaient point de broches, et nulle marmite ne pendait la grande cr maill re. Ma tre G raud pouvait fumer sa pipe l'aise sur le parapet du port. Il n'y avait dans toute son auberge qu'une seule chambre occup e; encore tait-ce par des h tes de hasard qui le p re G raud, courtois envers tout le monde, mais sachant graduer ses politesses, ne devait point la respectueuse visite laquelle s'attendaient ses vieux et fid les habitu s. Paul F val est un crivain fran ais, n le 29 septembre 1816 Rennes et mort le 7 mars 1887 Paris 7e. Son oeuvre, compos e de plus de 200 volumes dont de nombreux romans populaires dit s en feuilleton, eut un succ s consid rable de son vivant, galant celle d'Honor de Balzac et d'Alexandre Dumas. Biographie Les jeunes ann es Paul Henry Corentin F val na t le 29 septembre 1816 trois heures et demie du soir dans l'h tel de Blossac, rue du Four-du-Chapitre Rennes. Son p re, royaliste et chr tien, originaire de Troyes appartient la petite magistrature, il est conseiller la cour royale de la ville. Sa m re, Jeanne-Jos phine-Ren e Le Baron, est Bretonne de la r gion de Redon, et petite-fille du jurisconsulte Henri Fran ois Potier de La Germondaye. La famille est nombreuse (cinq enfants) et les revenus sont insuffisants. En 1826, l' ge de 10 ans, Paul entre comme interne au coll ge royal de Rennes (aujourd'hui, lyc e mile-Zola). Son p re meurt l'ann e suivante. En troisi me, au plus fort des troubles r volutionnaires de 1830, il affiche au coll ge des opinions monarchistes, d clenche des bagarres. Le proviseur le prie d'aller se calmer la campagne. Il passe quelques mois chez son oncle, le comte Auguste de Foucher de Careil, au ch teau de la For t-Neuve, en Gl nac. Le s jour va le marquer profond ment. Des conspirateurs s'assemblent la nuit au ch teau, on fond des