Les aventures de Cagliostro

Parmi les grands aventuriers dont la c l brit occupa l'Europe au XVIIIe si cle, Cagliostro fut, sans contredit, un type tout fait part et qui m rite d' tre tudi avec une s rieuse attention. Arrivant au milieu de l' poque la plus sceptique qui fut jamais, ce charlatan eut ses triomphes, ses sectaires, ses admirateurs et ses dupes comme s'il e t v cu la cour de Catherine de M dicis, aux beaux jours de la sorcellerie, de l'astrologie et de la n cromancie. Le XVIIIe si cle, dans sa derni re p riode, sortant des mains de Voltaire et des encyclop distes, ne croyait presque plus en Dieu; il tait rationaliste comme un logicien absolu, mat rialiste comme un d bauch incorrigible, et cependant il fut cr dule comme un enfant, ou plut t comme un vieillard nerv et qui a recours aux empiriques.

La science avait fait de magnifiques conqu tes sur l'erreur; elle triomphait radieusement. Une tache vint cependant passer sur cet astre, et les esprits branl s dout rent de la science. Cette tache sur un disque tincelant, c' tait le charlatanisme, dont la propagande grandissait de jour en jour. Ces aberrations de l'esprit public se rencontrent dans les meilleurs temps.

Et nous-m mes, si vains aujourd'hui de nos progr s immenses et des merveilleux et riches r sultats de la science, nous si fiers, avec raison, de nos forces et de nos conqu tes, nous XIXe si cle, sommes-nous exempts de toute infirmit morale, et avons-nous si bien redress et pourchass le charlatanisme, qu'il n'ait pu verser dans notre coupe un grain de folie ?

Mais ces consid rations nous m neraient peut- tre plus loin que nous ne voudrions. Notre but est seulement d' tudier un des plus curieux caract res du temps pass , de raconter d' tranges fourberies, de d rouler sous les yeux du lecteur l'odyss e d'un aventurier c l bre, d'int resser et d'amuser autant que possible, de pr munir et d'instruire s'il y a lieu, ou plut t si cette mission n'est pas au-dessus de nos forces.

Toutefois, que nos lecteurs ne s'y trompent pas, ce n'est point un roman que nous crivons. travers une vie extraordinaire comme celle de Cagliostro, on rencontre bien des chemins tortueux o l'on est forc de s'engager faute de documents certains; mais il est aussi des points historiques tr s lumineux dans cette existence exceptionnelle, et sur lesquels il n'est pas permis d'h siter.

Nous dirons donc toute la v rit , cherchant montrer le comte de Cagliostro tel qu'il tait, avec sa physionomie caract ristique, sans d guiser ses vices, mais aussi sans amoindrir ses qualit s. Avec une autre ducation et d'autres d buts dans le monde, Cagliostro, au lieu d'avoir t un grand aventurier, souvent criminel, serait peut- tre devenu un homme c l bre et honor .