Les aventures de Cagliostro

Parmi les grands aventuriers dont la c?l?brit? occupa l'Europe au XVIIIe si?cle, Cagliostro fut, sans contredit, un type tout ? fait ? part et qui m?rite d'?tre ?tudi? avec une s?rieuse attention. Arrivant au milieu de l'?poque la plus sceptique qui fut jamais, ce charlatan eut ses triomphes, ses sectaires, ses admirateurs et ses dupes comme s'il e?t v?cu ? la cour de Catherine de M?dicis, aux beaux jours de la sorcellerie, de l'astrologie et de la n?cromancie. Le XVIIIe si?cle, dans sa derni?re p?riode, sortant des mains de Voltaire et des encyclop?distes, ne croyait presque plus en Dieu; il ?tait rationaliste comme un logicien absolu, mat?rialiste comme un d?bauch? incorrigible, et cependant il fut cr?dule comme un enfant, ou plut?t comme un vieillard ?nerv? et qui a recours aux empiriques. La science avait fait de magnifiques conqu?tes sur l'erreur; elle triomphait radieusement. Une tache vint cependant ? passer sur cet astre, et les esprits ?branl?s dout?rent de la science. Cette tache sur un disque ?tincelant, c'?tait le charlatanisme, dont la propagande grandissait de jour en jour. Ces aberrations de l'esprit public se rencontrent dans les meilleurs temps. Et nous-m?mes, si vains aujourd'hui de nos progr?s immenses et des merveilleux et riches r?sultats de la science, nous si fiers, avec raison, de nos forces et de nos conqu?tes, nous XIXe si?cle, sommes-nous exempts de toute infirmit? morale, et avons-nous si bien redress? et pourchass? le charlatanisme, qu'il n'ait pu verser dans notre coupe un grain de folie ? Mais ces consid?rations nous m?neraient peut-?tre plus loin que nous ne voudrions. Notre but est seulement d'?tudier un des plus curieux caract?res du temps pass?, de raconter d'?tranges fourberies, de d?rouler sous les yeux du lecteur l'odyss?e d'un aventurier c?l?bre, d'int?resser et d'amuser autant que possible, de pr?munir et d'instruire s'il y a lieu, ou plut?t si cette mission n'est pas au-dessus de nos forces. Toutefois, que nos lecteurs ne