LES AMOURS DE VILLAGE

Ils se nommaient ?tienne et Jacques. Ils ?taient n?s la m?me ann?e, ? Essex, petit village d'un de nos d?partements de l'Est. Jacques ?tait le fils d'un riche fermier. Le p?re d'?tienne, un pauvre journalier, usait toute la force de ses bras, toute la sueur de son corps pour donner du pain ? sa femme et ? ses cinq enfants. Il est ? remarquer que ce sont g?n?ralement les plus pauvres qui ont une plus nombreuse famille. En ?t?, aux jours de la fenaison, Radoux, le p?re d'?tienne, fau- chait ? lui seul la moiti? des prairies du fermier P?rard. Il ?tait aussi le premier parmi les travailleurs, quand venait l'heure de couper les bl?s et les avoines. En hiver, - en ce temps-l? les machines ? battre ?taient encore tr?s rares - Radoux devenait batteur en grange; de m?moire de paysan, jamais ? Essex, avant Radoux un fl?au n'avait frapp? autant de gerbes et d'?pis dans une journ?e. Aussi le manoeuvre ne manquait jamais d'ouvrage. Il le fallait, d'ailleurs, car cinq enfants ? nourrir ?tait une rude t?che.