Les Agents Imponderables de L'Ether

Le champ de la physique tait encombr , il y a cent ans, d'un bon nombre d'agents parasites, distincts de la mati re sensible, qui avaient t institu s pour fournir l'explication des divers ph nom nes - et qui, d'ailleurs, n'avaient pas tard se montrer insuffisants leur t che. En n gligeant l'attraction universelle, - dont Newton lui-m me n'a pas dit qu'elle exist t, mais seulement que les choses se passaient comme si elle existait, - on comptait au moins six de ces tres de raison: les deux lectricit s, les deux magn tismes, le calorique et l'agent lumineux. Et, comme le m me corps peut, la fois, se trouver lectris , aimant , chaud et lumineux, c'est une bande de six garnisaires, au bas mot, qu'il devait loger dans ses flancs. Ceux-ci d'ailleurs se casaient chez leur h te, chacun sa fa on, les uns la surface, les autres dans la masse, et cela, sans l'alourdir le moins du monde. L' lectrisation, en effet, ni l'aimantation, ni r chauffement, ni l'illumination d'un corps n'en augmentent le poids; il fallait donc que ces h tes suppos s fussent des agents impond rables. D'autre part, leur facilit se d placer et s'insinuer partout en faisait des fluides. Fluides, fluides impond rables, c' tait l'appellation commune cette cat gorie qui servait les d signer...