L¿ÉNIGME

Apr?s avoir brillamment servi la France pendant de longues ann?es, M. de Morlaines, g?n?ral de brigade, avait pris sa retraite. C'?tait un homme de soixante ans, encore vert, dou? d'une exquise distinction, rappelant le type de ces anciens gentilshommes dont la parole ?tait sacr?e, dont la d?licatesse n'admettait ni faux-fuyants ni compromis quand il s'agissait de tenir un engagement. M. de Morlaines ?tait veuf. C'?tait m?me la perte de sa femme Hortense, n?e des Chaslets, qui l'avait engag? ? renoncer ? l'?tat militaire. Sa douloureuse tristesse s'accommodait mal de la vie active: il avait renonc? ? toute ambition et ?tait venu s'installer aupr?s de Paris, ? Vitry, dans une petite propri?t? o? il avait trouv? le repos dont il avait besoin, s'adonnant ? des travaux de jardinage et satisfaisant des go?ts qu'il n'avait pas perdus pendant sa longue carri?re de soldat. Son fils, Georges de Morlaines, ?g? de vingt-cinq ans, avait ?t? promu depuis peu, au grade de lieutenant de vaisseau et ? l'?poque o? s'ouvre ce court r?cit, ?tait engag? dans un grand voyage d'exploration.