Légendes mythologiques dans le chou king

Les ?rudits chinois n'ont jamais connu qu'une seule m?- thode d'interpr?tation des r?cits l?gendaires, la m?thode ?vh?m?riste. Sous le pr?texte d'en retrouver le noyau historique, ils ?liminent les ?l?ments merveilleux qui leur paraissent invraisemblables, et ne conservent plus qu'un r?sidu incolore, o? les dieux et les h?ros sont transform?s en saints empereurs et en sages ministres, et les monstres en princes rebelles ou en mauvais ministres; et ce sont ces ?lucubrations qui, mises bout ? bout suivant un ordre que diverses th?ories m?taphysiques, surtout celle des cinq ?l?ments, imposaient ? la chronologie, constituent ce qu'on appelle l'histoire des origines chinoises. Cela n'a de l'histoire que le nom; en r?alit?, il n'y a que des l?gendes, tant?t d'origine mythologique, tant?t venant des temples ancestraux des grandes familles, tant?t ?manant des centres religieux locaux, tant?t r?cits d'origine en partie au moins savante, ?labor?s pour expliquer un rite, tant?t simples contes emprunt?s au folklore, etc. Tous ces fant?mes doivent dispara?tre de l'histoire de Chine, dont ils encombrent les d?buts; au lieu de s'obstiner ? rechercher sous la forme l?gendaire un fond historique inexistant (1), il faut chercher au contraire ? retrouver le fond mythologique ou le conte populaire sous le r?cit pseudo-historique.