Le Zend-Avesta

L'admirable mouvement scientifique qui a marqu la premi re moiti de ce si cle a ouvert tout un monde nouveau aux recherches des historiens et des philologues. A c t de l'antiquit classique, que l'on connaissait seule jusqu'alors, l'Orient s'est r v l avec la richesse et la vari t infinie de ses langues et de ses civilisations. Couronnant l'exp dition d'Egypte, les travaux de Champollion vinrent jeter un jour inattendu sur l'ancien empire des Pharaons, dont les monuments nous font remonter jusqu' plus de quatre mille ans avant notre re. Quelques ann es plus tard, les d couvertes de Botta et de Layard dans les ruines de Ninive ouvraient des horizons non moins tendus du c t de l'antiquit assyrienne et chald enne. Mais c'est l'Inde, surtout, qui parut une v ritable r v lation aux hommes du commencement de notre si cle. Avec les V das et la civilisation hindoue, ils croyaient toucher aux origines m mes de l'humanit . La contr e vers laquelle les reportaient ces textes antiques n' tait-elle pas ce plateau de l'Asie centrale, que l'on doit sans doute consid rer comme le berceau des races qui ont peupl le monde civilis ? Et, de ce point id al, la civilisation hindoue avait lanc des ramifications dans toutes les directions: c' tait d'abord tout le grand d veloppement brahmanique qui est sorti de la religion des V das, et est, encore aujourd'hui, ma tre de la plus grande partie de l'Hindoustan; puis, plus au sud, le bouddhisme, dont le centre principal a longtemps t l' le de Ceylan, d'o il s'est r pandu jusqu'en Chine; enfin, au nord, la Perse et l'ancienne civilisation iranienne, soeur de celle de l'Inde...