Le salon de 1861

... Pour nous consoler de la faiblesse que r v lent la plupart des oeuvres expos es au Salon de 1861, on dira peut- tre que cette exposition n'en pr sente pas moins un ensemble de travaux plus recommandables encore que ce qu'on rencontrerait dans d'autres pays. Qu'importe, si le fait nous donne tort vis- -vis de nous-m mes ? Les fautes du prochain font-elles notre vertu, la ruine d'autrui nous enrichit-elle, ou la maladie qui s vit notre porte nous garantit-elle la sant ? Au lieu de nous complaire dans la s curit que nous inspire le spectacle de ce qui se passe ailleurs, nous ferions bien de choisir aupr s de nous des termes de comparaison. Sans remonter m me au commencement du si cle, sans aller au-del d'une p riode de trente ann es environ, on trouverait dans un rapprochement entre ce r cent pass et l' tat actuel de l'art fran ais des avis plus significatifs et plus utiles que dans les d faillances de l'art tranger. O sont aujourd'hui les h ritiers de L opold Robert et de Paul Delaroche, de Scheffer et de Decamps, de Cortot et de Pradier, de Rude, de David d'Angers, de Simart ? A quels lieutenants les peintres et les sculpteurs plac s encore la t te de notre cole abandonnent-ils d s pr sent l'influence et l'action ? A quelles mains transmettront-ils l'empire qu'ils auront exerc , la tradition qu'ils auront cru fonder ? Il faudrait tre pourvu d'un bien robuste optimisme pour juger ces questions superflues, ou pour y trouver une r ponse satisfaisante dans le Salon de 1861...