Le Pouce Crochu

Extrait chapitre I La nuit est noire; il pleut verse, et la pluie, fouett e par le vent, gr sille sur les vitres d'une maisonnette isol e, tout au bout du boulevard Voltaire, et tout pr s de la place du Tr ne. Une maisonnette et non pas une villa, ni un petit h tel. Un rez-de-chauss e, un tage et des mansardes. Pas de cour, pas de grille, pas de perron. Rien qu'une palissade en planches du c t de la rue et, derri re cette cl ture primitive, un terrain vague qui confine des jardins mara chers. L'architecte n'a pas pris la peine de creuser pour asseoir des fondations. Cette bastide parisienne pose plat sur le sol, comme si on l'y avait apport e toute b tie. Elle est habit e, car il y a de la lumi re une des fen tres du rez-de-chauss e. Qui peut demeurer l ? Pas des capitalistes, bien certainement; les capitaux n'y seraient pas en s ret . Des commer ants ? Pas davantage; les chalands n'iraient pas les chercher si loin du centre. Cette niche en cailloutis ne convient gu re qu' un vieux rentier misanthrope, retir l comme un hibou dans un clocher, ou encore un m nage de petits bourgeois r duits au strict n cessaire et cultivant des l gumes dans leur enclos pour corser leur maigre pot-au-feu. Ainsi pensaient les passants qui remarquaient ce cube de ma onnerie, plant l comme une borne au milieu d'un champ; ainsi pensaient m me les voisins qui connaissaient peine de vue les occupants de ce ch teau de la mis re. Ils se trompaient tous et il leur aurait suffi de passer le seuil de la maisonnette pour constater que si, l'ext rieur, elle ne payait pas de mine, elle tait du moins confortablement meubl e.