Le Mato Virgem

" Une des parties les plus riches et les moins connues de l'Am rique du Sud est cet immense triangle dont la base, s'appuyant sur le revers oriental des Andes, descend d' tage en tage pour aller se perdre, au cap Saint-Roch, dans les eaux de l'Atlantique. Un seul empire, le Br sil, englobe presque tout cet espace, tandis que les deux plus grands fleuves du monde, l'Amazone et le Parana, lui servent la fois d'entr e et de barri re, et le fertilisent de leurs innombrables affluents. Comme ce pays n'est, vrai dire, qu'une suite de bois imp n trables ou de vastes prairies peine interrompus par quelques cours d'eau, on peut encore l'appeler du nom de for t vierge, mato virgem, que lui donn rent, il y a trois si cles, les compagnons de Cabrai. Depuis cette poque, maints explorateurs l'ont parcouru; mais leurs appr ciations, loin de co ncider, ne peuvent que jeter dans le plus inextricable embarras celui qui voudrait se faire une id e exacte de ces contr es. Quelques voyageurs, qu'ont fascin s au passage l'or, les fleurs et les diamants, dont les tropiques sont si prodigues, n'h sitent point voir dans la p ninsule australe du Nouveau-Monde un paradis terrestre. Certains colons au contraire, qui un long s jour dans ce pays n'a point m nag les d ceptions, ne parlent que de serpents, de l pre, de moustiques, et rien n'est redoutable, les entendre, comme l'arsenal de fi vres qui semble d fendre l'entr e de ces c tes inhospitali res..."