Le Mahdi

Je vous dois, pour commencer, un aveu loyal. Si vous tes venus ici dans l'esp rance de remporter de l'in dit sur le proph te du Soudan, je crains que vous ne quittiez cette salle quelque peu d us. Sur le Mahdi de 1885, je ne crois pas avoir grand'chose vous apprendre qui n'ait d j t dit. La presse, d'ailleurs, se charge de satisfaire votre curiosit mieux que je ne saurais le faire et vous a dit d j tout ce qu'on sait de lui, et m me plus qu'on n'en sait. Heureusement, dans ce monde, et surtout dans le monde musulman, l'histoire se r p te si trangement que vous raconter les aventures des Mahdi d'autrefois, c'est d j vous faire par avance l'histoire du Mahdi d'aujourd'hui, son histoire pass e, pr sente et future. Vous savez, en effet, que le proph te d'aujourd'hui n'est point le premier de son esp ce, pas plus qu'il n'en sera le dernier. Il y a eu des Mahdis avant lui et il y en aura apr s lui. L'histoire de ses prestiges, de ses promesses, de ses succ s et, t t ou tard, de la d ception finale, toujours in vitable, a d j retenti plus d'une fois dans l'Islam et retentira plus d'une fois encore. On a attendu le Mahdi d s les premiers jours de l'Islam et il y aura des Mahdis tant qu'il y aura un musulman. Nous remonterons donc, si vous le permettez bien, du 28 f vrier de l'an de gr ce 1885 - du 13djoum d l'oul de l'ann e 1302 de l'h gire - l'an 622 de notre re, l'an I de l' re musulmane.