Le Ferrovie

Le prime vie di ferro. - Avrete certamente notato che alcune vecchie strade non selciate son munite di due liste di pietra levigata e dura, che servono a rendere pi agevole il passaggio dei carri, impedendo che le ruote affondino nel terreno. In questo antichissimo costume, dovuto ad un concetto di estrema semplicit , si pu riconoscere l'origine della strada ferrata. Nelle miniere di carbone inglesi e germaniche anzich alle liste di pietra, pi comuni nei nostri paesi, si soleva ricorrere, sempre allo scopo di rendere pi facile il passaggio dei carri, a file di tavoloni su cui si facevano correre le ruote. Cos , del resto, si fa anche attualmente nei lavori di sterro, quando il trasporto delle materie scavate ha luogo con carriuole a mano o con carretti a cavalli su sentieri provvisori. In Inghilterra, dove il ferro abbonda, sorse facilmente l'idea di sostituire al legno, che si consuma rapidamente, regoli di ghisa: si ebbero cos le prime rotaie. L'uso delle rotaie si diffuse subito in tutte le miniere e il binario (cos si dice l'insieme delle due rotaie) fu gradatamente perfezionato.