Le Brâhmanisme

De m me que les Grecs et les Latins, les anciens Indiens n'ont point donn de nom particulier leur croyance nationale; ils la nommaient simplement, et leurs descendants la nomment encore, le Dharma, c'est- -dire la Loi ou le Devoir. Nos anciens auteurs l'appel rent Religion des Br hmanes, d'o l'on a fait ensuite le terme Br hmanisme. A leur tour, enfin, les savants qui l' tudient de nos jours ont cru devoir la diviser en trois p riodes distinctes, qu'ils ont nomm es V disme, Br hmanisme, et Br hmanisme sectaire ou Hindouisme. Bien que correspondant en effet des modifications profondes, ces termes ont peut- tre le double inconv nient d' tre arbitraires - car il est impossible de tracer une ligne de d marcation nette entre les poques qu'ils repr sentent et d'induire croire qu'il s'agit de trois religions diff rentes, tandis que ce sont de simples phases d'une seule et m me religion voluant insensiblement, sous l'influence de sp culations philosophiques, du naturalisme polyth iste au panth isme sans rompre pour cela la cha ne des antiques traditions primitives, et comme l'un de ses traits caract ristiques saillants est la supr matie universelle de la caste sacerdotale des Br hmanes, le nom de Br hmanisme nous para t convenir mieux que tout autre cette croyance envisag e dans son ensemble.