Le Batard de Mauleon I

Comment messire Jehan Froissard fut instruit de l'histoire que nous allons raconter. Le voyageur qui parcourt aujourd'hui cette partie du Bigorre qui s' tend entre les sources du Gers et de l'Adour, et qui est devenue le d partement des Hautes-Pyr n es, a deux routes prendre son choix pour se rendre de Tournai Tarbes: l'une, toute r cente et qui traverse la plaine, le conduira en deux heures dans l'ancienne capitale des comtes de Bigorre; l'autre, qui suit la montagne et qui est une ancienne voie romaine, lui offrira un parcours de neuf lieues. Mais aussi ce surcro t de chemin et de fatigue sera bien compens pour lui par le charmant pays qu'il parcourra, et par la vue de ces premiers plans magnifiques qu'on appelle Bagn res, Montgaillard, Lourdes, et par cet horizon que forment comme une muraille bleue les vastes Pyr n es du milieu desquelles s' lance, tout blanc de neige, le gracieux Pic-du-Midi. Cette route, c'est celle des artistes, des po tes et des antiquaires. C'est donc sur celle-l que nous prierons le lecteur de jeter avec nous les yeux. Dans les premiers jours du mois de mars 1388, vers le commencement du r gne du roi Charles VI, c'est- -dire quand tous ces ch teaux, aujourd'hui au niveau de l'herbe, levaient le fa te de leurs tours au-dessus de la cime des plus hauts ch nes et des pins les plus fiers, - quand ces hommes l'armure de fer et au coeur de bronze qu'on appelait Olivier de Clisson, Bertrand Duguesclin, le Captal de Buch, venaient peine de se coucher dans leurs tombes hom riques, apr s avoir commenc cette grande Iliade dont une berg re devait faire le d nouement, - deux hommes chevauchaient suivant cette route troite et raboteuse qui tait alors la seule voie de communication qui exist t entre les principales villes du Midi.