La psychologie de la prestidigitation

Chacun de nous a eprouve, qu'il le sache ou non, un grand nombre d'illusions des sens : nos sens ne nous disent pas toujours la verite ; notre A il nous trompe, notre oreille nous trompe, notre main elle-meme, que nous etendons d'ordinaire pour controler le temoignage des autres sens, peut nous tromper ; ou plutot, pour parler avec plus d'exactitude, ce ne sont pas nos sens qui nous trompent, c'est notre esprit.Nos sens ne nous font connaitre qu'une chose, des sensations ; notre A il ne nous donne que des taches de lumiere et de couleur ; notre main, que des sensations de contact et de mouvement ; et notre esprit se charge d'interpreter ces sensations, d'en tirer des conclusions, et de construire avec elles des objets exterieurs doues de proprietes innombrables. Quand nous disons : 'Voici une table, une chaise, un chien, une maison...' nous n'indiquons pas uniquement ce que notre A il a percu, nous faisons un raisonnement. Quand ce raisonnement rapide et automatique porte a faux, nous avons une illusion des sens. La prestidigitation est un art qui s'est propose un but singulier : celui de rechercher et de developper toutes les influences qui peuvent nous induire en erreur et nous tromper sur ce que nous voyons. Quand une personne assiste a une seance de prestidigitation, sans comprendre les moyens employes, elle est sollicitee par certains gestes et certaines paroles, elle croit avoir vu poser en un endroit un objet qui reellement a ete pose ailleurs, elle voit ce qui n'existe pas et ne voit pas ce qui existe. On comprend de quel interet est pour le psychologue l'etude des procedes employes pour produire l'illusion, puisque cette etude nous renseigne sur la marche ordinaire de notre pensee pendant que nous percevons les objets exterieurs, et nous decouvre les points faibles de notre connaissance...