La planta de Stevia para la salud

Los edulcorantes extraídos de las hojas de stevia, contienen principalmente los glucósidos del derivado diterpénico esteviol. Los glucósidos de esteviol tienen de 200 a 300 veces más dulzor que el azúcar y son cero calorías, estables en el pH, estables al calor, no fermentables y, en altas concentraciones, algunos de sus extractos pueden tener un regusto amargo o parecido al del regaliz. El sabor de la estevia incorpora un inicio más lento y un periodo más largo que el del azúcar. El edulcorante no calórico ha suscitado un interés vital en la comunidad científica debido a sus efectos sobre la diabetes mellitus, la homeostasis de la glucosa, la presión arterial, la caries dental, todas ellas consecuencias conocidas de la obesidad, la hipertensión, la inflamación y la fibrosis quística. Los estudios han demostrado incluso que los glucósidos de esteviol que se encuentran en la stevia no son cancerígenos y no causan toxicidad aguda y subaguda. Los glucósidos de esteviol sufren una hidrólisis microbiana en el colon para generar esteviol, que se absorbe y metaboliza en glucurónido de esteviol y se excreta principalmente a través de la orina del ser humano. Debido a estas aplicaciones, diferentes organismos reguladores de los alimentos han aprobado en todo el mundo el uso de los glucósidos de esteviol como edulcorante no nutritivo en diversos productos alimenticios.