La folie d'un sage

A environ deux kilometres a l'ouest de Riom, capitale de l'ancienne Auvergne, le village de Mozac s'est bati autour d'un important monastere benedictin. Au debut du XVIIe siecle, un Michel Mercier, magistrat a Riom, acquiert le fief de Portaberaud, chateau et domaine situes tout pres de l'abbaye. Plus tard, un autre Michel Mercier achete l'office anoblissant de secretaire du Roi.Son fils, Gabriel Mercier, ne en 1716, decide a la mort du pere en 1744 de se defaire de ses charges pour vivre en rentier, occupation fort honorable a cette epoque. Il delaisse l'hotel familial riomois et reside des lors a Portaberaud. Il agrandit le domaine par diverses acquisitions de terres. Il y fait non seulement transformer l'ancienne maison de maitre, mais dirige egalement l'amenagement du parc que peuplent de ravissantes statues en terre cuite sur des themes tires de la mythologie greco-romaine, de la pastorale ou du theatre. Cette realisation nous eclaire sur ses gouts et sa culture. Il constitue aussi a Portaberaud une bibliotheque qui, de meme, temoigne de sa personnalite : celle d'un epicurien moderne, esprit ouvert aux idees nouvelles, homme des Lumieres a sa facon, mais nullement militant. On s'etonne presque qu'il ait ete choisi en 1790 comme maire de la nouvelle commune de Mozac. Remplace dans ce mandat des novembre 1791, Gabriel Mercier meurt paisiblement le 12 octobre 1793.Malgre les injures du temps, la demeure et ses jardins temoignent chez ce notable provincial de la fin du XVIIIe siecle d'un art de vivre discretement aristocratique.L'historien de l'art Pascal Piera presente le domaine et ses richesses ; pour leur part, Jean Ehrard et Daniel Lamotte restituent la bibliotheque disparue de Portaberaud. Les auteurs ont pu travailler a partir de documents d'archives inedits qui font de cet ouvrage une source importante d'informations que servent de nombreuses et belles illustrations.