La Decouverte de l'Arabie Par Les Francais

Les ecrits francais sur la ville de Djeddah forment un corpus riche et meconnu. Des auteurs prestigieux comme Alexandre Dumas, Arthur de Gobineau, Victor Hugo, Jules Verne, Paul Nizan, Albert Londres, Joseph Kessel ou Paul Morand y cotoient des dizaines de voyageurs oublies et des signatures moins celebres. Sa constitution au XIXe siecle est liee a l'eveil de l'interet de la France pour le bassin de la mer Rouge et le pelerinage a La Mecque, a mesure qu'elle devenait une puissance musulmane. Le consulat de France, ouvert en 1839 a Djeddah, deviendra le port d'attache de voyageurs attires par une region restee jusqu'alors meconnue par la culture europeenne. Ainsi est-ce par le biais de cette ville que les Francais decouvrirent l'Arabie, sur les plans humain, politique, religieux et litteraire. Elle fut le creuset d'un savoir francais aujourd'hui oublie. Cette anthologie exhume les sources francaises de l'histoire de l'Arabie. Elle rassemble, introduit et commente plus de deux cents ecrits d'une precision remarquable sur Djeddah, souvent d'une grande valeur litteraire. Ces textes en dressent un tableau evolutif fourmillant de details sur tous les aspects de sa vie quotidienne, qui permet de suivre son evolution et celle du regard francais sur l'Arabie. L'occultation de l'Arabie dans l'imaginaire francais dans la seconde partie du XXe siecle a contribue a effacer ces ecrits du patrimoine orientaliste, qu'ils relevent du domaine documentaire, du recit de voyage ou de la fiction. Djeddah y avait pourtant sa place pendant pres d'un siecle, en particulier grace au fameux tombeau d'Eve, qui reliait le patrimoine commun aux grands monotheismes a l'espace symbolique oriental.