La conquista de la actualidad

La conquista de la actualidad no se expresa a traves de grandes titulares sino en el desarrollo paciente y hasta azaroso de algunas ideas, que, lejos de toda celebridad, suelen reconocer como artifices a modestos y abnegados desconocidos. En esta historia laberintica y casi secreta, Steven Johnson dirige su lupa hacia seis topicos -El Vidrio, El Frio, El Sonido, La Limpieza, El Tiempo, La Luz- y analiza de que modo fueron tratados a lo largo de los siglos hasta su expresion cabal en objetos sin los cuales jamas podriamos concebir el mundo actual. El enfoque de Johnson abunda en sorpresas y se nutre de malentendidos: desde el escritor frances que invento el grabador antes de Edison pero 'olvido' incluir un sistema de reproduccion hasta la dispar concepcion de la higiene corporal en el siglo XIX, al tiempo que examina conexiones insolitas entre campos aparentemente distantes: como la invencion del aire acondicionado permitio la migracion mas grande de seres humanos a ciudades como Dubai o Phoenix, que de otro modo serian inhabitables; como los relojes de pendulo ayudaron a desencadenar la revolucion industrial o como el agua potable posibilito la fabricacion de chips de computadora. Cuando contemplamos un objeto vulgar -un par de anteojos o una lampara, sin ir mas lejos-, solemos olvidar la historia que lo inviste. Debemos agradecer a Johnson no solo que la recree sino ademas que lo haga de modo tan ameno y fascinante.